♻Извлечь ценные металлы из отработанных литий-ионных аккумуляторов теперь можно с помощью растительного масла и воды.

Технология позволяет очищать «чёрную массу» – низкоценную смесь анодных, катодных и других материалов – за несколько минут при комнатной температуре.

В процессе используются наноэмульсии, созданные из микроскопических капель масла в воде с помощью ультразвука. Нанокапли масла прилипают к частицам графита, действуя как «клей». Эти масляно-графитовые соединения плавают на поверхности воды, в чистом виде остаются ценные оксиды лития, никеля и кобальта.

Вследствие чего, металлы извлекаются в форме, пригодной для производства новых аккумуляторов. Кристаллическая структура извлечённого материала не разрушается в этом процессе, что позволяет повторно использовать восстановленный материал непосредственно в новых аккумуляторных элементах, в отличие от пиро- и гидрометаллургических методов. Это потенциально может сделать цепочку поставок аккумуляторов более устойчивой и дешёвой. Исследователи Университетов Лестера и Бирмингема уже подали заявку на патент для этого метода переработки с коротким циклом.